시간이 갈수록 현대인들의 전자기기 사용량이 늘어나는 만큼, 눈 노화 현상도 점차 가속화되고 있는데요. 이로 인해 눈의 조절력이 떨어지며 발생하는 노안, 황반변성이나 백내장 등 노인성 안질환 등의 발생 연령이 낮아지고 있습니다. 그렇기 때문에, 개개인이 건강한 눈을 오래도록 유지하기 위해 노력하는 것이 무엇보다 중요하죠. 이 때 눈 건강에 좋은 성분을 섭취하는 것이 도움됩니다.
혹독한 자연 환경을 살아가는 식물이 만들어내는 화학물질을 파이토케미컬(Phytochemical)이라 합니다. 식물을 의미하는 ‘파이토(Phyto)’와 화학을 의미하는 ‘케미컬(Chemical)’의 합성어로 흔히 “식물영양소”라고 하는데요. 이는 채소와 과일에 다량 함유되어 있으며, 특히 각 식물의 고유의 색과 맛을 내는 성분이기도 합니다.
그 중에서도 눈 건강에 탁월한 효과를 가져 노안 발생을 늦춰주는 성분이 있는데요. 바로, 헤마토코쿠스의 파이토케미컬인 ‘아스타잔틴’입니다. 그래서! 오늘은 아스타잔틴에 대해 낱낱이 파헤쳐보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
미세조류인 헤마토코쿠스는 평온한 상태에서는 녹색을 띠지만, 스트레스 환경에서는 생존을 위해 엽록소를 붉은빛으로 전환하며 강력한 항산화물질을 뿜어내는데요. 이 물질이 바로 활성산소로부터 세포막을 보호하고 안정화시키는 데에 효과가 있는 아스타잔틴입니다.
여기서 활성산소는 노화의 주된 원인이 되는 요소로서, 산소를 태워 에너지를 얻는 과정에서 불가피하게 만들어지는 독성물질인데요. 이는 세포 신호 전달 및 항상성 유지를 위해 우리 몸에 꼭 필요한 성분이기는 하지만, 활성산소가 과다해질 시 산화 스트레스가 발생해 세포와 조직을 손상시키기 때문에 적절히 관리해줄 필요가 있습니다. 특히, 눈은 지질함량이 높아 산화되기 쉬운 기관이므로 관리에 주의를 기울일 필요가 있죠.
이에 아스타잔틴이 도움될 수 있는데요. 아스타잔틴의 항산화 능력은 비타민E보다 100배 이상 높고, 루테인이나 지아잔틴 등의 다른 카르티노이드 성분에 비해 강력하기 때문입니다.
그렇다면 아스타잔틴의 효능에는 어떤 것들이 있을까요? 아스타잔틴은 모양체근의 수축 및 이완 조절력을 개선하며, 눈의 혈류량을 증가시키는 효과가 있는데요. 이로 인해 눈 근육의 탄력성이 개선되고 초점 조절력이 증가해 눈 피로가 경감될 수 있습니다. 또한 눈물 분비의 안정성을 증가시켜 안구건조증 개선에도 도움될 수 있죠.
실제로 최근 임상시험 결과에 따르면, 아스타잔틴이 당뇨병성 망막증 / 연령 관련 황반변성 / 녹내장 및 백내장 등 다양한 노인성 안질환에 긍정적인 작용을 했다고 하네요!
이처럼 눈 건강에 탁월한 효능을 지닌 아스타잔틴이지만, 인간은 스스로 아스타잔틴을 만들어낼 수 없기 때문에 식품의 형태로 섭취해야 합니다. 이에 좋은 품질의 아스타잔틴을 선별해 섭취할 필요가 있죠. 이 때 가장 중요한 것은 헤마토코쿠스의 생산 환경 및 배양법, 아스타잔틴을 추출하는 방법을 확인하는 것입니다.
✔ 헤마토코쿠스의 생산 환경
헤마토코쿠스의 최적의 생산 환경은 사막과 같이 강력한 태양빛이 내리쬐는 곳입니다. 강력한 직사광선 혹은 자외선을 받게 되는 극한 상황에서 녹색의 엽록소가 생존을 위해 붉은색의 아스타잔틴으로 변하기 때문이죠.
✔ 헤마토코쿠스의 배양법
헤마토코쿠스의 배양 방법에는 돔배양법, 연못배양법, 실내배양법, 유리관배양법 네 가지가 있는데요.
돔배양법과 실내배양법은 오염물질을 완벽하게 차단할 수 있지만 고가의 시설 대비 배양 효율이 떨어진다는 단점이 있으며, 연못배양법은 비용이 저렴하고 관리가 쉽지만 개방적인 환경으로 인해 오염되기 쉽다는 단점이 있습니다.
유리관배양법은 3세대 배양법으로서 시설 비용이 고가라는 단점이 있지만, 그만큼 헤마토코쿠스 생장에 문제가 될 수 있는 공기와 미생물에 의한 오염을 완벽하게 차단할 수 있어 가장 깨끗하고 안전한 배양법이라고 할 수 있습니다.
따라서, 유리관배양법을 이용해 만들어진 아스타잔틴을 선택하는 것이 좋습니다.
✔ 아스타잔틴 추출법
안전하게 배양된 헤마토코쿠스에서 순수하고 고품질의 아스타잔틴을 추출하는 기술은 저온 초임계 CO2 공법입니다. 이는 용매로 화학물질을 사용할 필요가 없고, 고온에 취약한 아스타잔틴을 최대한 보존하며 추출할 수 있는 방법이죠.
압구정안과의원 김준현 대표원장님이 직접 배합하신 눈 건강기능식품 닥터프리베뉴 '아스타퓨어 루테인블루'는 앞서 설명한 유리관배양법과 저온 초임계 CO2 공법을 통해 얻어진 아스타잔틴을 함유하고 있는데요. 또한 한 알에 일 최대 섭취 권장량인 12mg의 아스타잔틴이 담겨 있으니, 해당 제품으로 눈 건강 관리를 시작해 보셔도 좋겠습니다!
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