3대 실명 질환 중 하나! 녹내장이란 무엇일까?

사람은 누구나 나이가 들면 노인성 질환들이 생기기 마련인데요. 그 중에서도 눈은 가장 빠른 노화가 찾아오는 부위입니다. 눈의 노화가 시작되면 노안, 백내장, 녹내장 등 다양한 안질환이 발생할 수 있죠.

그 중에서도 녹내장은 3대 실명 질환 중 하나로, 별다른 증상 없이 서서히 시력을 앗아가기 때문에 ‘소리 없는 시력도둑’이라는 별명을 가지고 있기도 한데요. 오늘은 이 녹내장이란 어떤 질환인지에 대해 함께 살펴보도록 하겠습니다!

녹내장은 시신경의 기능이 손상되는 안질환입니다. 시신경은 눈과 뇌를 연결해 눈에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 역할을 하는데요. 여기에 문제가 생기면 시야가 점점 좁아지며 결국에는 실명에 이르게 됩니다.

녹내장은 발생 시 충혈, 안통, 두통, 시야장애 등의 증상이 나타날 수 있지만, 급성 녹내장이 아니라면 초기에는 보통 특별한 증상이 느껴지지 않아 질환을 알아차리기 어렵기 때문에 각별한 주의가 필요합니다.

그렇다면 녹내장의 원인은 무엇일까요? 녹내장은 단일 원인으로 발생하기 보다는 다양한 원인들이 작용하여 발생하는 질환인데요. 그 중에서도 방수(눈 안에서 만들어지는 액체)의 배출이 원활하지 않아 발생하는 안압 상승이 주요 원인이라고 알려져 있습니다. 안압의 상승으로 인해 시신경이 눌려 손상되는 것이죠.

안압이 정상이라 하더라도, 시신경의 혈액순환에 이상이 생긴 경우 ‘정상 안압 녹내장’이 발생할 수 있습니다.

이러한 녹내장의 치료는 안약, 레이저치료, 수술 등을 통해 안압의 상승을 억제해 시신경의 손상을 늦추는 방식으로 진행되는데요. 이러한 치료를 거친다고 하더라도 한 번 손상된 시신경은 되돌아오지 않기 때문에, 녹내장이 발생하지 않도록 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다.

첫째로, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장 발병 여부를 파악해야 합니다. 이 때 안압 측정, 시신경 검사, 시야 검사 등 다양한 검사를 통해 정확한 진단을 받아야 하는데요. 본인이 중장년층이 아니라고 하더라도 가족력이 있거나 심한 근시를 가진 분들은 정기 검진을 받아 보시는 것이 좋습니다.

일상에서 녹내장을 예방하기 위한 노력도 해야 합니다. 우선 안압을 상승시키는 행동을 하지 않도록 주의해야 합니다. 넥타이나 허리띠 등을 세게 조이지 않는 것이 좋고, 엎드려 눈이 눌리는 자세로 수면을 취하는 것도 피해야 합니다. 뿐만 아니라 안압을 높일 수 있는 카페인이 함유된 식품, 단 음식 등의 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.

평소에 눈 건강에 좋은 성분을 섭취하는 것도 바람직합니다. 이 때 아스타잔틴이나 루테인을 섭취하는 것도 좋은데요. 아스타잔틴은 망막 모세혈관의 혈류량을 증가시켜 안구건조증 및 눈 피로 개선에 효과적이며, 루테인은 시신경이 모여 있는 황반의 건강 개선에 효과적인 성분이기 때문에 눈 건강 관리에 도움됩니다.

압구정안과의원 김준현 대표원장님께서는 아스타잔틴과 루테인을 직접 성분 배합하신 닥터프리베뉴 아스타퓨어 루테인블루를 출시하셨는데요. 해당 제품에는 아스타잔틴이 1일 권장 섭취량 최대치만큼 함유되어 있다고 하니, 눈 건강 관리가 필요한 분들은 한 번 섭취해 보셔도 좋겠습니다!

여름철 자외선으로부터 소중한 내 눈 지키자!